发现
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汤泉神社境内 |
根据作为有马温泉的守护神而名气很大的汤泉神社的起源记载，最早发现泉眼的是远古时代的大已贵命和少彦名命二柱神仙。据传此二神造访有马时，见到三只受伤的乌鸦在一水洼洗浴，数日后其伤竟不治自愈。此水洼就是温泉。
据传后来只有这三只教我们温泉所在的乌鸦被允许住在有马，并被称为「有马三乌鸦」。
有马温泉被广泛知道是第34代舒明天皇(593~641年)、第36代孝德天皇(596~654年)时期开始的。因二天皇巡行而知名。据日本书记「舒明记」记载有马温泉被广泛知道是第34代舒明天皇(593~641年)、第36代孝德天皇(596~654年)时期开始的。因二天皇巡行而知名。据日本书记「舒明记」记载，舒明3(631)年9月19日至12月13日的86天，舒明天皇驾幸摄津国有马(原文为有间)温汤、入浴而大喜。就是很好的例证。
另据释日本纪的记载，孝德天皇也同样喜好有马温泉。其有大化革新2年后的大化3(647)年10月11日至除夕的82天，天皇带以左大臣(阿部仓梯磨)、右大臣(苏我石川磨)为首的一干要臣来此居住的记载。
开创温泉的行基
据「有马温泉史话」记载，该温泉虽经舒明、孝德二天皇的多次巡幸而名气大增，但之后却慢慢走向衰败。开其再兴之基的是名僧行基。
行基深得圣武天皇(701－756)信任，是当时一大高僧。其主要在筑池、掘沟、架桥、建堂等方面做出巨大贡献，留下伟大业绩。
行基在大坂平原之北、伊丹的昆阳挖建大池(昆阳池)的时候，遇见一人。其人伏地求曰：「我身上长了个恶物，几年来为此痛苦不已。听说有马山里有一温泉，对治疗此病大有好处，敢情高僧带我去去如何?」行基感其哀怜，便应其要求，带其去了有马，又一一满足了其这样那样的各种祈望。这时，其人突然不可思议地变成一金色佛身，驾着紫云朝东方飞奔而去。
据传行基为此感叹不已，便书写了如法经埋于泉底，又命人雕刻等身药师如来之像，建一殿堂，置像于堂。这便是后来所说的药师如来感念行基之德，再开温泉，使行基构筑了有马发展的基础的故事的由来。不管故事是真是假，自行基在此建堂以来的约370年间，有马一直呈现一片繁荣景象却是事实。
进入平安时代后，正象许多散滥文献记载的那样，很多文人墨客、天皇及大臣等纷纷造访有马，就连清少纳言也在枕草子里写过「泉有七久里汤、有马汤、那须汤、阜汤、共汤」这样的话。总之有马温泉当时已是与伊势的神原温泉齐名的天下三大名泉之一，而倍受青睐的了。
中兴之僧－仁西
随着时光的流逝，到了承德元(1097)年，天灾洗劫有马。据「温泉寺缘起」所记，有「堀川天皇时的承德元年，有马发洪水，人淹房毁，温泉也遭毁坏」的记载。关于此次洪水虽有多种说法，但据考证，此次洪水之后的95年里，有马基本就处于一种毁灭状态。将有马从荒废中救出的，是名叫仁西的高僧。源平会战平家灭亡后，按现在说法是从吉野赶来的仁西实现了有马的复兴。
仁西曾是大和国吉野高原寺的住持僧，在一次晋谒奇异之国之熊野权现时，受一托梦曰「摄州有马山间有温泉，近来荒废不堪，汝可往兴之。」
仁西谨受此梦，决意前往。然不知去有马之路，便求梦熊野权现，被告曰「院内树页上有蜘蛛，汝沿该蜘蛛拉网之方向前行便可。」翌晨醒来果见如梦中所说。仁西便沿蛛网方向奔向有马。然行至中野村二本松时，看失蛛网，迷失方向。正不知如何是好时，一老者突然出现，带仁西上山，扔出一片树叶指道：「这片树叶落下的地方就是灵地」。
仁西即刻随树叶追寻而去，其落地之处正是行基开辟温泉的地方。于是仁西即召集当地人等开掘泉眼。就这样，承德水灾后经历一个世纪的岁月，有马温泉终于成功实现了复兴。
