迪拜， 沙漠中的梦幻之城。“七星酒店、世界最高摩天楼、海上世界地图岛……”所有这些使迪拜充满了“超现实”的意味。 当代艺术，在这里，当然同样超现实地蓬勃发展。 迪拜艺术博览会（Art Dubai），年仅两岁，几乎是世界上最为年轻的当代艺术博览会，却是最早熟，最令全球艺术收藏家、画廊兴奋的新兴黄金交易场。
中东新宝藏，国际掘金场
艺术家Julian Opie 作品
３年前，年轻精明的英国画廊主约翰·马丁(John Martin)和投资银行家迪特·弗洛德来到迪拜，天生的商业敏感和多年的艺术市场经验使两人决定开辟一个新的宝藏：创建中东唯一的当代艺术博览会。在这块因石油而富庶的土地上，他们找到了当地合伙人阿斯马·阿·沙比比，使在中东坐拥50亿美金资产的阿布拉阿之基金（ABRAAJ FUND）成为博览会的主要赞助商。迪拜艺术博览会，从一出生就含着银汤勺，带着贵族的气息：阿联酋旅游及商业部将其作为最重要的文化项目携迪拜国际金融中心鼎力支持，艺术博览会强大的国际组委会中不仅有AliaAl-Senussi公主等皇族成员，还包括数位伦敦艺术收藏家，泰德美术馆赞助人Fatimah Maleki and Maya Rasamny，古根海姆美术馆收藏委员会成员Payal Chaudhri 、Dana Farouki等当代艺术领域重量级人物。
２００７第一届博览会参加的画廊仅为３８家，以伦敦和中东当地的画廊为主，成交额约１０００万美元。２００８年，全球申请参加的画廊达到了２００多家，６８家画廊被选中参加第二届博览会，分别来自伊朗、印度、黎巴嫩及伦敦、纽约、柏林、莫斯科、澳大利亚、日本、韩国和中国。官方公布的成交额为２５００万到３０００万美元。对于一个艺术博览会来说，这个数字虽非巨大，但其良好的商业及金融运作环境、庞大的中东富豪购买力和新兴市场的勃勃生机使迪拜艺术博览会填补了海湾地区艺术博览会的空白，成为全球当代艺术博览会中最具潜力的金矿。
国际化运作，区域文化受宠
迪拜艺术博览会从第一届开始就具备强大的国际化商业运作，至2008年第二届其赞助商除了首席赞助商ABRAAJ投资基金外，成功引进其他的合作机构包括摩根斯坦利、高盛、瑞士信贷集团。
强大的商业合作使迪拜艺术博览会不仅在视觉上美轮美奂，在学术性项目的整体策划上层次丰富。比如由瑞士信贷集团赞助发起的“艺术与创业精神”，由新锐策展人担纲，邀请来自16个国家的19位年轻艺术家用当代艺术演绎“创业精神”的五个方面：远见、知识、网络、家庭和社会责任，策展和呈现都带来不少惊喜。该项目在迪拜艺术博览会上的展示仅是其全球巡展的第一站，还将在未来的半年中去伦敦、香港、纽约等地博物馆展览，并最终和拍卖行合作共同进行专场拍卖。金融企业通过艺术博览会的平台和艺术家邀请进行创作项目的合作商业模式，无疑给博览会增添了学术和商业的双重价值。
值得注意的是，迪拜艺术博览会尽管在商业和学术组委会水准和运作经验方面都非常国际化，但从收藏家的选择口味、呈现的作品和艺术家风格来看，都具有很强的区域文化烙印。具有伊斯兰传统文化宗教背景的当代艺术作品被普遍关注。相比西方画廊而言，中东和印度画廊受到收藏家更多的青睐，成交也是最活跃的。
２００８年最引人注目的成交均具有典型的中东风格。著名收藏家Charles Saatchi 委托其艺术顾问在开展前ＶＩＰ展以８０００美元买下巴基斯坦艺术家HumaMulj的骆驼装置作品《阿拉伯喜悦》。被Charles Saatchi 收入囊中的还有艺术家Jitish Kallat一组大型波普风格人物肖像，购自孟买的Chemould Prescott Road 画廊，成交价格为２０万美金。 拥有众多印巴背景艺术家资源的Aicon 画廊代理的艺术家Debanjin Roy作品《甘地画像》以两万美金成交。相比之下，西方画廊带来的一些国际当代艺术市场上的熟悉的名字没有遇到期待中的热销。
可以看到，中东及印巴背景的当代艺术家价格还普遍偏低，与已经被国际市场追捧了两年多的中国当代艺术相比有很大的价格成长空间。迪拜艺术博览会正是为这个新兴的门类推向国际当代艺术市场起到了巨大的助力作用，来自欧美的收藏家和艺术品交易商很多也着眼于这个由印度、中东引领的新兴领域，因此热情高涨，满载而归。
在会场里，仍然可以看见一些熟悉的中国艺术家作品的身影，然而，这里是中东及印巴艺术家的国际舞台，人们为具有中东文化元素的当代艺术兴奋激动：装在箱子里的骆驼装置比展望的中国当代假山石、张桓的老木门装置受人喜爱；抽象当代的阿拉伯书法比徐冰的天书更令收藏家好奇。最重要的是价格也比中国艺术家要“划算”得多。伊朗著名艺术家法尔哈德·莫西里的作品《爱》（Love），前不久在宝龙拍卖行拍出了104.8万美元的高价，成为中东首个突破百万美元成交价的艺术家，与中国一线艺术家目前上千万的价格相比，显然还有很大的潜力。
当代艺术之新巴比伦
尽管一些当代艺术批评家和评论家不断指出迪拜缺乏丰富的创作基础，奢靡的城市气息不是艺术创作的土壤，当代艺术教育长期缺失等先天不足，然而谁也无法否认，迪拜正以他一贯的超现实风格立志要建立当代艺术的新天地。阿联酋为了这个目标挥金如土。不久的将来，离迪拜车程仅１个小时的巴布扎比将拥有全球最大的古根海姆博物馆，法国之外唯一的卢浮宫分馆，由最炙手可热的建筑大师扎哈·哈迪德操刀的迪拜艺术中心；半小时车程距离之外的沙迦正打造中东的双年展；佳士得、苏富比、宝龙和菲利普拍卖行纷纷在迪拜建立了分支机构，举办专场拍卖并佳绩频传。一个立体的大型艺术城正在兴起，迪拜似乎不可避免地成为中东及西亚当代艺术品交易中心。
